Edward Jenner, brytyjski lekarz, stworzył w 1796 r. pierwszą na świecie szczepionkę przeciwko ospie, wstrzykując pacjentowi ropę z wrzodów dojarki, która zaraziła się pokrewnym wirusem od krowy w trakcie wykonywania swojej pracy. Przez ostatnie 200 lat naukowcy stworzyli praktycznie wszystkie szczepionki stosując taką samą metodykę działań. Aż do 2020 roku.

Rewolucyjność w każdej fiolce

Ponad 80 milionów Amerykanów zostało zaszczepionych przeciwko wirusowi SARS-CoV-2  wywołującemu COVID-19 - wykorzystując przełomowe możliwości technologii mRNA. Obawy sceptyków powinny być bezzasadne, bowiem od ponad 25 lat laboratoria uniwersyteckie badają wykorzystanie RNA zamiast cząstek wirusów do tworzenia szczepionek. Messenger RNA (mRNA) jest podstawą części szczepionek dopuszczonych do użytku w Stanach Zjednoczonych i Europie. Pobudza komórki układu odpornościowego do wywołania odpowiedzi immunologicznej przeciwko koronawirusowi. Naukowcy są przekonani, że sukces tych szczepień zapoczątkuje najbardziej radykalną zmianę w rozwoju tego typu leków, odkąd Jenner dwa wieki temu zaimplementował dojarce krowiego wirusa. Specjaliści twierdzą, że mRNA można wykorzystać do tworzenia różnorodnych szczepionek w krótszym czasie i taniej, niż korzystając z tradycyjnych metod.

Fot. Gettyimages

Jak działa szczepionka mRNA?

Powszechne zastosowanie szczepionek z mRNA dostarczy więcej dowodów na ich skuteczność i bezpieczeństwo. mRNA pojawiło się jako alternatywa dla tradycyjnych szczepionek na początku lat 90-tych, w oparciu o badania dotyczące wstrzyknięć RNA myszom w Waisman Center na Uniwersytecie Wisconsin-Madison. mRNA to cząsteczka, która zasadniczo dostarcza komórkom instrukcji budowy określonych białek. Białka są paliwem dla infekcji wirusowej, ponieważ umożliwiają patogenom replikację po przyczepieniu się do komórki. Przykładowo: koronawirus przyczepia się do komórki z tak zwanym białkiem „spike”, które wyzwala replikację wirusa, tworząc COVID-19 w organizmie. mRNA daje sygnały komórce, aby wyprodukowała białko używane przez określonego wirusa, co wyzwala odpowiedź immunologiczną. Czy nowe leki są krokiem milowym w medycynie XXI wieku? Odpowiedzmy sobie na to pytanie sami.

Pandemia COVID-19 okazała się idealnym polem do przetestowania szczepionek zawierających mRNA. Jak się okazuje, nowe leki są skuteczne, a naukowcy z optymizmem patrzą w przyszłość.